第一步：招聘
哈佛招生辦公室在許多高中生考慮申請大學前就開始考慮潛在的申請者。首先，哈佛從管理SAT和ACT的College Board和ACT Inc.等標準化考試公司購買學生的考試成績和聯(lián)系方式。學院利用這些數(shù)據(jù)來辨別杰出的候選人，然后把裝滿哈佛校園照片的電子郵件和宣傳冊發(fā)給學生。 接下來，招生人員將開始在全國各地四處搜尋候選人。到達各地后，工作人員通常會將酒店會議室等公共場所出租，并在各處進行路演，解釋招生流程，為哈佛做宣傳。
第二步：校友訪談
當宣講季節(jié)結束，就到了申請者展現(xiàn)自己的時候了。每位學生提交完考試分數(shù)、成績單和個人申請材料的在線申請后，絕大多數(shù)學生報名參加大學校友的面試，負責評估候選人。每年通常有超過15,000名哈佛畢業(yè)生擔任校友面試官。
在校友面試官面對他們的申請者之前，從未見過申請者，他們只知道申請者的基本信息。每個面試官會在60分鐘的了解后生成一份報告（該報告在面試后的兩周內提交），評估申請者的優(yōu)缺點。另外，面試官還會考慮申請者的潛力，最大成長和發(fā)展方向，以及智力和個人能力。
面試官還會根據(jù)申請者的個人素質，課外活動，學術能力和整體成就為候選人分配數(shù)字評級。這些分數(shù)通常在1到4之間（1是最高分數(shù)，4是最低分數(shù)），加上加號和減號可以提高或降低排名。招生委員會也以最普遍的方式來表明面試是有利還是不利。
第三步：審核申請材料
當世界各地的學生急于準備接受校友面試時，哈佛的招生人員已經(jīng)在美國馬薩諸塞州劍橋市坐下來篩選成千上萬的申請。哈佛大學為每個招生人員分配一個地理區(qū)域，并要求他們閱讀居住在該地區(qū)的學生的所有申請。 第一個審閱申請材料的人記錄了哈佛指定的一組數(shù)據(jù)點，并記錄所有丟失的材料。另外，審閱人還應驗證標簽和分數(shù)，以識別申請人有資格獲得全部經(jīng)濟援助的可能性。
大約60％的大學生獲得基于需求的獎學金，而20％的學生不支付任何學費。這也是長期以來，哈佛大學一直在尋求來自各個背景的有才華的學生，其中包括那些能夠超越經(jīng)濟劣勢并取得非同尋常的學術成就的非凡個人。 然后招生人員會根據(jù)他們的學術成就，課外成就，運動前景，個人素質以及學生的學校支持力、推薦信給出相應的分數(shù)。如果申請者在學術比賽中獲得“國內或國際水平的認可”，也將對提高分數(shù)有所幫助。
一份申請只有兩人來審閱，第二個閱讀申請的人，通常會檢查事實并在內部數(shù)據(jù)庫中記錄申請人的分數(shù)。哈佛教授有時會審閱申請材料中關于學術或藝術作品的部分。
第四步：委員會投票
在閱讀和排名之后，得分最高的申請將提交給兩個連續(xù)的招生辦公室委員會。每個委員會的大多數(shù)成員必須對任何給定的申請人投票“是”，以使該學生在哈佛贏得一席之地。 第一個審查所有申請的委員會是一個較小的小組委員會，由五至八人組成：招生官，教職員工和一名高級招生辦公室員工（擔任主席）。這些委員會有幾個。每個人都專注于來自特定地理區(qū)域的申請人。
小組委員會在審查候選人時所進行的討論和辯論可能會相當冗長，可能會討論單個案例半小時甚至更長的時間，然后再對提供完整委員會的建議進行投票。以確定將哪些申請人轉給整個招生委員會，該委員會由40名成員組成，獲得多數(shù)申請人的贊成才能使該學生進入下一階段。
全體委員會至少對每份申請進行審查并投票一次，遵守多數(shù)原則。但整個委員會可能是善變的，經(jīng)常改變主意，重新審視并撤銷其接受或拒絕邊緣申請人的決定。
第五步：最終決定
12月中旬，哈佛大學將把他們的命運通知早期行動的申請者。3月下旬，學院將為定期決策的候選人做同樣的事情。 盡管今年的申請者對進入哈佛的過程比往屆申請者都更為詳盡，但他們與幾十年間的申請者都有一個共同點，就是直到錄取電子郵件在其收件箱中彈出之前，他們所能做的就是等待。
